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Arthur Schopenhauer — DenkerVita

6 Min. Lesezeit

Biographischer Snapshot

Wer spricht?

Arthur Schopenhauer (1788, Danzig — †1860, Frankfurt am Main) — Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns, der sich mit 25 das Leben nahm, und der Schriftstellerin Johanna Schopenhauer. Studium in Göttingen (Naturwissenschaften, dann Philosophie) und Berlin, wo er Fichte hörte und verachtete. Mit 30 veröffentlichte er sein Hauptwerk Die Welt als Wille und Vorstellung — es fiel durch. Jahrzehntelang lehrte er an der Berliner Universität als Privatdozent und legte seine Vorlesungen absichtlich parallel zu Hegels — das Auditorium blieb leer. Erst mit den Parerga und Paralipomena (1851) kam der späte Ruhm. Lebte seine letzten 27 Jahre als Einsiedler in Frankfurt, begleitet von seinem Pudel „Atma” (Sanskrit: Weltseele). Erster westlicher Philosoph, der den Buddhismus und die Upanishaden systematisch in sein Denken integrierte.

Wichtigste Werke: Die Welt als Wille und Vorstellung (1818/1844), Über die vierfache Wurzel des Satzes vom zureichenden Grunde (1813), Parerga und Paralipomena (1851), Über die Freiheit des menschlichen Willens (1839) Kernkonzepte: Wille zum Leben, Welt als Vorstellung, Pessimismus, Mitleid als Moral, Ästhetische Kontemplation, Askese und Willensverneinung, Tat twam asi

Biografie

Danzig, Hamburg und die kaufmännische Jugend (1788–1809)

Geboren am 22. Februar 1788 in Danzig als Sohn des Großkaufmanns Heinrich Floris Schopenhauer und der späteren Schriftstellerin Johanna Schopenhauer. Der Vater war ein kosmopolitischer, stolzer, aber schwermütiger Mann — ein Freiheitspatriot, der 1793 Danzig verließ, als Preußen die Stadt annektierte, und nach Hamburg zog. Der junge Arthur wurde auf eine kaufmännische Laufbahn vorbereitet: Auslandsaufenthalte in Le Havre und London, eine Lehre im Handelskontor.

Der Wendepunkt: 1805 ertränkte sich der Vater im Hamburger Alsterfleet — vermutlich Suizid, möglicherweise Sturz. Arthur war 17. Die Mutter zog nach Weimar, wurde Salonière und erfolgreiche Romanautorin im Umkreis von Goethe. Zwischen Mutter und Sohn herrschte lebenslang ein vergiftetes Verhältnis — Johanna warf ihm seine Düsternis vor, er ihr die Oberflächlichkeit. „Zwischen meiner Mutter und mir besteht eine natürliche Antipathie”, schrieb er.

Göttingen, Berlin und das Hauptwerk (1809–1819)

1809 schrieb sich Schopenhauer in Göttingen ein — zunächst für Medizin und Naturwissenschaften, dann für Philosophie. Entscheidend wurde die Lektüre von Kant, den er zeitlebens als den größten aller Philosophen verehrte, und der Upanishaden in der lateinischen Übersetzung von Anquetil-Duperron (Oupnek’hat). Schopenhauer nannte sie „den Trost meines Lebens und meines Sterbens.”

In Berlin hörte er Fichte — und empfand ihn als Scharlatan. 1813 promovierte er mit Über die vierfache Wurzel des Satzes vom zureichenden Grunde. Von 1814 bis 1818 lebte er zurückgezogen in Dresden und schrieb — mit manischer Intensität — sein Hauptwerk: Die Welt als Wille und Vorstellung. Er war 30 Jahre alt und überzeugt, das Welträtsel gelöst zu haben.

Das Buch erschien 1818 bei Brockhaus. Es wurde nicht gelesen. Der Verleger meldete, die meisten Exemplare seien als Makulatur eingestampft worden.

Berlin, die Rivalität mit Hegel und die Flucht (1820–1831)

1820 habilitierte sich Schopenhauer an der Berliner Universität und legte seine Vorlesungen demonstrativ auf dieselbe Stunde wie Hegels — der damals der berühmteste Philosoph Europas war. Das Ergebnis war verheerend: Hegel hatte Hunderte Zuhörer, Schopenhauer manchmal drei oder vier. Nach wenigen Semestern gab er den Lehrbetrieb auf.

1831 brach die Cholera in Berlin aus. Schopenhauer — Hypochonder und Pessimist — floh sofort nach Frankfurt am Main. Hegel blieb und starb an der Seuche. Schopenhauer lebte noch 29 Jahre.

Frankfurt — der einsame Ruhm (1831–1860)

Die letzten drei Jahrzehnte lebte Schopenhauer als Privatgelehrter in Frankfurt. Sein Tagesablauf war ritualisiert: morgens schreiben, mittags im Hotel d’Angleterre speisen, nachmittags Spaziergänge mit seinem Pudel, abends lesen. Er sprach mehrere Sprachen fließend, las die Times täglich und korrespondierte zunehmend mit einer wachsenden Anhängerschaft.

Der Durchbruch kam erst 1851 mit den Parerga und Paralipomena — einer Sammlung philosophischer Essays, zugänglicher geschrieben als das Hauptwerk. Plötzlich wurde er berühmt: Zeitungen berichteten, Besucher kamen aus ganz Europa, er wurde porträtiert und bewundert.

Schopenhauer starb am 21. September 1860 in Frankfurt — friedlich, beim Frühstück. Auf seiner Buddha-Statue ließ er nichts eingravieren. Sein Grabstein trägt nur den Namen: SCHOPENHAUER.

Bücher & Publikationen

Empfehlenswerte Videos & Vorträge

Kernthesen

  1. Der Wille zum Leben ist das metaphysische Urfundament der Welt — nicht Geist, nicht Vernunft, nicht Gott, sondern ein blinder, zielloser Drang, der in jedem Lebewesen identisch wirkt.

  2. Die Welt, wie wir sie kennen, ist nur Vorstellung — unsere Wahrnehmung liefert keine objektive Realität, sondern subjektive Konstruktionen, die sich mit jeder neuen Hypothese ändern.

  3. Leben heißt Leiden — durch Bedürfnisstruktur, Wiederkehr der Bedürfnisse, Individuation, Zukunftssorge, Langeweile und Sterblichkeit ist das Dasein unhintergehbar leidvoll.

  4. Mitleid ist die natürliche Grundlage der Moral — nicht Religion, nicht Vernunft, sondern die unmittelbare Erfahrung, dass im Leiden anderer derselbe Wille wirkt wie in uns selbst.

  5. Die Überwindung des Willens ist der einzig nachhaltige Ausweg — durch Askese, Meditation und die Erfahrung der All-Einheit (Tat twam asi) kann der Mensch das Ego durchschauen und dem Leidenskreislauf entkommen.

Politische Einordnung

Schopenhauer war kein politischer Denker im engeren Sinne. Er verachtete Revolutionäre ebenso wie Reaktionäre — 1848 soll er den preußischen Soldaten sein Opernglas geliehen haben, um auf aufständische Arbeiter zu zielen. Er war konservativ im Sinne von skeptisch gegenüber jeder Massenbewegung, elitär im Sinne von überzeugt, dass nur wenige Menschen zur Erkenntnis fähig sind.

Philosophisch steht er zwischen den Stühlen: antihegelianisch (gegen Fortschrittsoptimismus), antikirchlich (gegen jede Theodizee), aber auch gegen den materialistischen Positivismus seiner Zeit. Am ehesten ist er ein aristokratischer Pessimist mit buddhistischen Sympathien — was ihn in keine politische Schublade passt.

Verbindungen zu anderen Denkern

  • Georg Wilhelm Friedrich Hegel — Schopenhauers großer Antagonist: Hegel sieht in der Geschichte den Fortschritt des Weltgeistes zur Freiheit; Schopenhauer sieht nur die endlose Wiederholung des blinden Willens. „Hegel ist ein Scharlatan” — Schopenhauer machte aus seiner Verachtung kein Hehl
  • Erich Fromm — Fromms Kritik am „Haben-Modus” ist Schopenhauers Bedürfniskritik in soziologischer Sprache: Wer sich über Besitz definiert, bleibt Sklave des Wollens
  • Michel Foucault — Beide Denker teilen eine tiefe Skepsis gegenüber der Idee, dass die Vernunft den Menschen befreit — Foucault analysiert die Machtstrukturen, Schopenhauer den blinden Willen dahinter
  • Niklas Luhmann — Luhmanns systemtheoretische Abkühlung des Aufklärungspathos hat Berührungspunkte mit Schopenhauers Pessimismus: Beide lehnen Heilsversprechen ab, beide sehen die Welt als selbstreferenzielles System ohne externen Sinn

Gedankenwelten-Notes

Backlinks