Wolfgang Huber — DenkerVita

Biografie

Wolfgang Huber kam 1942 in Straßburg zur Welt, als jüngster von fünf Brüdern, in eine Familie, in der das Staatsrecht am Küchentisch saß. Sein Vater Ernst Rudolf Huber war einer der führenden Staatsrechtslehrer der NS-Zeit und schrieb nach dem Krieg die achtbändige Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Die Mutter, Tula Huber-Simons, war Rechtsanwältin und in der Weimarer Zeit Assistentin von Carl Schmitt; ihr Vater Walter Simons war Präsident des Reichsgerichts und vertrat nach Friedrich Eberts Tod zwei Monate lang den Reichspräsidenten. Die ersten Nachkriegsjahre (1945–1949) verbrachte die Familie in Falkau im Schwarzwald, im Haus des Historikers Hermann Heimpel, danach wuchs Huber in Freiburg auf. Mit dem Vater blieb er eng verbunden: Gemeinsam gaben sie später eine mehrbändige Quellensammlung zu Staat und Kirche im 19. und 20. Jahrhundert heraus.

Huber studierte von 1960 bis 1966 evangelische Theologie in Heidelberg, Göttingen und Tübingen und wurde 1966 mit einer Arbeit über das frühchristliche Osterfest promoviert (Passa und Ostern, 1969). In diese Zeit fällt eine Glaubenskrise, die sich an der Frage entzündete, wie zentral der Glaube an die Auferstehung für das Christentum sei. Nach Vikariat und Pfarrdienst in Württemberg ging er 1968 an die Forschungsstätte der Evangelischen Studiengemeinschaft (FEST) in Heidelberg, die er bis 1980 als stellvertretender Leiter mitprägte; 1972 habilitierte er sich in Systematischer Theologie. Seit 1966 ist er mit der Grundschullehrerin und Autorin Kara Huber verheiratet; die beiden haben drei Kinder.

Es folgten Professuren für Sozialethik in Marburg (1980–1984) und für Systematische Theologie mit Schwerpunkt Ethik in Heidelberg (1984–1994). Zu seinen Schülern gehört Heinrich Bedford-Strohm, der später selbst EKD-Ratsvorsitzender wurde. Huber war in den frühen 1980er-Jahren in der Friedensbewegung aktiv und hielt zivilen Ungehorsam dort für vertretbar, wo das parlamentarische Verfahren lebenswichtige Fragen übergeht. Von 1983 bis 1985 war er Präsident des Deutschen Evangelischen Kirchentags.

1993 stand er vor der Wahl zwischen einem Bundestagsmandat für die SPD und dem Bischofsamt. Er wählte die Kirche, trat 1994 aus der Partei aus und ist seither parteilos. Als Bischof der Evangelischen Kirche in Berlin-Brandenburg (ab 2004 Berlin-Brandenburg-schlesische Oberlausitz) leitete er eine Kirche, die Ost und West zusammenführen musste, in einer Region, in der die meisten Menschen keiner Kirche mehr angehören. 1997 kam er in den Rat der EKD, 2003 wurde er dessen Vorsitzender. In diese Zeit fallen das Reformpapier Kirche der Freiheit (2006) und die Friedensdenkschrift Aus Gottes Frieden leben – für gerechten Frieden sorgen (2007), die das Leitbild des „gerechten Friedens“ in der evangelischen Ethik verankerte. Vor dem Bundesverfassungsgericht vertrat er die Kirche im Streit um das Brandenburger Schulfach LER und gegen die Berliner Sonntagsöffnung der Läden, die das Gericht 2009 kippte.

Daneben saß er im Nationalen Ethikrat (2001–2003), später im Deutschen Ethikrat (ab 2010), sowie im Zentral- und Exekutivausschuss des Ökumenischen Rates der Kirchen (1998–2001). 2010 wurde er als überparteilicher Kandidat für das Bundespräsidentenamt gehandelt. Im November 2009 ging er in den Ruhestand. Seither ist er Fellow am Stellenbosch Institute for Advanced Study in Südafrika und seit 2013 Honorarprofessor in Stellenbosch, hält Vorträge und schreibt weiter. Bis 2022 leitete er das Kuratorium der Stiftung Garnisonkirche Potsdam. 2024 wurde er Stadtältester von Berlin.

Bücher & Publikationen

Über ihn: Philipp Gessler — Wolfgang Huber. Ein Leben für Protestantismus und Politik (Kreuz, 2012).

Empfehlenswerte Videos & Vorträge

• Die Wahrheit sagen – Dietrich Bonhoeffer — Vortrag an der Akademie am Dom, Theologische Kurse Wien (27.05.2024): Bonhoeffers Gefängnis-Essay, Kants Lügenverbot, Wahrheit als Beziehung, sechs Thesen und ihr Weg in die digitale Gegenwart.
• Wolfgang Huber über Dietrich Bonhoeffers Verantwortungsethik — Kurzes Gespräch (Sonntags, Evangelisches Onlinemagazin) über den Kern dessen, was Huber für die wichtigste Ethikform hält.
• Wolfgang Huber über Dietrich Bonhoeffer: Was wir von ihm lernen können — aus derselben Reihe; daneben auch eine Folge zu „Von guten Mächten“.
• Menschen, Götter und Maschinen — Friedrich-Naumann-Stiftung (2022): Huber und die Betriebswirtin Kerstin Prechel über die Ethik der Digitalisierung.
• Zeitenwende für die Friedensethik? — Vortrag in Pforzheim (2022): Ist die Verteidigung der Ukraine ein gerechter Krieg, und was bleibt vom Vorrang der Gewaltlosigkeit?
• „Frieden schaffen – ohne Waffen!?“ — Lichtenberger Dialog (2023), der alte Slogan der Friedensbewegung als Frage an den, der ihn einst mittrug.
• Ethik ist wichtiger als Religion? — Vortrag auf Gut Gödelitz (2019) zu einem Satz des Dalai Lama.

Kernthesen

• Freiheit ist verantwortete Freiheit. Huber nimmt Luthers Freiheitsbotschaft als Ausgangspunkt und versteht Freiheit als kommunikative Freiheit: Sie verwirklicht sich in Beziehung zu anderen. Wer Freiheit auf Selbstverwirklichung und Eigennutz verkürzt, hat ihre Hälfte vergessen.
• Verantwortungsethik als wichtigste Ethikform. Im Anschluss an Max Weber, Bonhoeffer und Hans Jonas entwickelt er eine Ethik, die nach den Folgen fragt und die Lage ernst nimmt, in der jemand handeln muss: Verantwortung vor Gott, für den Nächsten, in der konkreten Situation und für sich selbst.
• Wahrheit ist relational. Mit Bonhoeffer gegen Kants ausnahmsloses Lügenverbot: Wahrheit sagen heißt mehr, als Satz und Sachverhalt zur Deckung zu bringen. Es gehört dazu, wer fragt, mit welchem Recht, in welcher Lage. Wahrheit dient der Versöhnung und braucht Erinnerung.
• Maschinen assistieren, Menschen verantworten. Die Unverletzlichkeit jeder Person setzt der Digitalisierung die Grenze; Technik behält gegenüber dem Menschen eine Assistenzfunktion. Wer Verantwortung an Algorithmen abgibt, gibt etwas Menschliches ab.
• Recht bändigt Gewalt. Aus dem Leitbild des gerechten Friedens folgt der Vorrang ziviler Mittel, aber auch die Möglichkeit rechtserhaltender Gewalt. Nach dem russischen Überfall nannte Huber die Unterstützung der Ukraine „angemessen, ja geboten“, mit der Bändigung der Gewalt durch das Recht als Maßstab (zeitzeichen).
• Klarheit im Auftrag, Beweglichkeit in den Formen. Die Kirche soll sich auf ihren Kern besinnen und gerade deshalb zu den Menschen hinausgehen, die den Kontakt zum Glauben verloren haben.
• Dialog verlangt Klarheit. In der Ökumene sprach er von einer „Ökumene der Profile“, im Gespräch mit dem Islam warnte er vor „interreligiöser Schummelei“, wenn strittige Fragen wie Religionsfreiheit und Religionswechsel ausgespart werden.

Politische / ideologische Einordnung

Die Zeit nannte ihn 2009 den „tadellosen Protestanten“ mit „maßvoll linken Ansichten“, und das trifft die Mitte seines Wirkens: sozialdemokratisch geprägt, parteilos seit dem Bischofsamt, in Fragen von Menschenrechten, Sozialstaat und Friedensverantwortung klar, im Ton sachlich. Bei der Bioethik zog er konservativere Linien, gegen die Herstellung von Embryonen zu Forschungszwecken, für die Stichtagsregelung bei Stammzellen. Auf Mission und Gemeindeaufbau legte er so viel Gewicht, dass ihn das evangelikale Magazin idea 2006 zum „Bischof des Jahres“ wählte, nachdem es ihn lange kritisch begleitet hatte.

Widerspruch gab es reichlich, von mehreren Seiten:

• Islamdialog: Seine Rede von der „interreligiösen Schummelei“ und die EKD-Handreichung Klarheit und gute Nachbarschaft (2006) stießen bei muslimischen Verbänden auf scharfe Kritik; der Koordinierungsrat der Muslime warf der EKD 2007 vor, Vorurteilen gegen den Islam „eine kirchlich-offizielle Bestätigung“ zu geben. Auch langjährige evangelische Dialogpraktiker wie der Pfarrer Heinrich G. Rothe wiesen Hubers Pauschalkritik am bisherigen Dialog als haltlos zurück.
• Kirchenreform: Das Impulspapier Kirche der Freiheit mit seinen Zielzahlen und „Leuchtfeuern“ galt Kritikern als Übertragung betriebswirtschaftlicher Steuerung auf die Kirche.
• Garnisonkirche Potsdam: Als Kuratoriumsvorsitzender verteidigte er den Wiederaufbau als „Ort kritischer Geschichtserinnerung“; Gegner sehen in dem Bau vor allem das Symbol des „Tags von Potsdam“ von 1933. Huber nannte ihre Vorwürfe „an den Haaren herbeigezogen“ (katholisch.de). Rücktrittsforderungen lehnte er ab und gab den Vorsitz 2022 aus Altersgründen ab.
• Friedensethik nach 2022: Der einstige Kirchentagspräsident der Friedensbewegung räumte 2025 ein, „dass unser Friedensdenken auch von Illusionen geprägt war“, und forderte mehr Realismus (epd/evangelisch.de). Damit steht er gegen Stimmen wie den EKD-Friedensbeauftragten Friedrich Kramer, die Waffenlieferungen ablehnen. Für die einen ist das ehrliche Korrektur, für die anderen ein Abschied vom Kern protestantischer Friedensethik.

Verbindungen zu anderen Denkern

• Dietrich Bonhoeffer — DenkerVita — Huber ist Mitherausgeber der Dietrich Bonhoeffer Werke und schrieb 2019 sein Porträt; seine Verantwortungsethik schließt an Bonhoeffers Ethik an, die er für die wichtigste Ethikform der Gegenwart hält.
• Immanuel Kant — DenkerVita — Der Gegenpol: Kants unbedingtes Lügenverbot von 1797 gegen die relationale Wahrheit, die Huber mit Bonhoeffer vertritt, die Pflicht des reinen Gewissens gegen die Verantwortung für den Nächsten.
• Hannah Arendt — DenkerVita — Beide denken Verantwortung aus der Erfahrung des Nationalsozialismus: Arendts Frage, ob man nach der Tat mit sich selbst in Frieden leben kann, entspricht Bonhoeffers „Einheit mit mir selbst“.
• Paul Ricœur — DenkerVita — Zwei protestantische Ethiker der Verantwortung: Ricœurs praktische Weisheit zwischen dem Übel und dem Schlimmeren steht nahe an der relationalen Wahrheit, die Huber bei Bonhoeffer auslegt.
• Hartmut Rosa — DenkerVita — Huber stützt seine zweite These auf Rosas Resonanz: Weltbeziehung ohne Verfügungsmacht, gegen ein Menschenbild, das den Menschen auf einen informationellen Organismus verkürzt.

Gedankenwelten-Notes

• Wolfgang Huber — Bonhoeffer und die Wahrheit
• Dietrich Bonhoeffer — Theorie der Dummheit