Tom Krebs — DenkerVita

🎨

Lyonel Feininger — Der Deutschamerikaner hat zwischen zwei Küsten gemalt, und seine Häfen, Schiffe und Städte bestehen aus Licht, das in Facetten bricht wie durch ein Prisma. Das passt zu einem Leben zwischen Hamburg, Marine und Physik auf der einen Seite und Columbia und den amerikanischen Universitäten auf der anderen. Eine kleine Gestalt tritt aus einem kühlen, kristallinen Hörsaal voller schwebender Formeln auf einen langen Steg. Unten liegen ein graues Marineschiff und Segelboote, dahinter eine Stadt aus Schornsteinen, Kränen und Wohnhäusern, auf die das Licht warm fällt. Zwanzig Jahre Modelle für fünf Leser, dann der Weg hinaus zu dem, was die Modelle beschreiben sollten. Eine eingeschmuggelte Pseudo-Signatur unten rechts wurde übermalt.

Prompt: Wide panoramic painting in the manner of Lyonel Feininger: crystalline prismatic planes of light, transparent overlapping facets, cool blues, pale violet, warm amber and sea green, thin ruled lines. A tall solitary figure seen from behind, small in the composition, steps out of a vast faceted lecture hall whose windows are filled with floating geometric equations shapes and curves, and walks down a long diagonal pier toward a harbour. In the harbour a grey naval ship and tall sailboats rest on prismatic water; beyond them a far city of chimneys, cranes and apartment roofs rises into a luminous sky. The light moves from the cold hall on the left to warm amber over the city on the right. No realistic faces. No text, no letters, no numbers, no signature, no monogram, no initials anywhere.

Biographischer Snapshot

Biografie

Tom Krebs kam über die Physik zur Ökonomie, und die Physik hat er lange nicht abgelegt. Er wuchs in Hamburg auf, „bildungsprivilegiert, aber nicht reich“, der Vater war Professor für Psychologie. Nach der Schule leistete er Anfang der Achtzigerjahre zwei Jahre Wehrdienst bei der Marine, ohne zu verweigern. Abschreckung und Westbindung hielt er damals für richtig, heute sagt er, er sei „mit dem Alter etwas kritischer geworden“. In Hamburg studierte er Physik mit Nebenfach Mathematik, weil sie versprach, alles zu erklären, und legte nebenbei ein Vordiplom in Volkswirtschaft ab. Irgendwann merkte er, dass ihn Elementarteilchen weniger interessierten als Gesellschaft. Die Wirtschaftswissenschaft bot beides.

An der Columbia University erwarb er 1992 den M.Phil. und 1995 den PhD. Was dort zählte, erzählt er bis heute mit leiser Verwunderung: Bei der Aufnahme war das Fachwissen gleichgültig und der Mathematikteil entscheidend. Ideengeschichte kam nicht vor, und in der Kapitalismus-Vorlesung des späteren Nobelpreisträgers Edmund Phelps saßen zwei Leute, „weil damit bekommst du keinen Job“. Krebs machte, was man macht. Er war Assistant Professor an der University of Illinois (1995–1999) und an der Brown University (1999–2005), danach Associate Professor in Syracuse. Weltbank (2002–2012) und IWF (2012–2016) beriet er, ohne je dort angestellt zu sein, über Netzwerke aus dem Doktorandenprogramm. Er veröffentlichte in den großen Zeitschriften (American Economic Review, Quarterly Journal of Economics, Review of Economic Studies) über Humankapitalrisiken und die Kosten von Konjunkturzyklen, mathematische Ökonomie für „vielleicht fünf Leute, mit denen man sich unterhalten kann“.

2006 kehrte er aus familiären Gründen nach Deutschland zurück, an die Universität Mannheim, die gerade amerikanische Doktorandenprogramme aufbaute. Er war dort Dekan und Sprecher eines DFG-Schwerpunktprogramms zu Finanzmarktunvollkommenheiten und lehrte viele Jahre die makroökonomische Einführung. Der Weg in die öffentliche Debatte begann spät und über Umwege. Er untersuchte die Hartz-Reformen, schrieb 2018 eine Investitionsagenda für Deutschland, die in der SPD Resonanz fand, und ging 2019/20 als erster Gastprofessor ins Bundesfinanzministerium unter Olaf Scholz.

Zum Bruch wurde die Energiekrise 2022. Mit Isabella Weber schrieb er über Preisbremsen, und er erlebte, wie Ökonomen reagierten, sobald das Wort „Preiskontrolle“ fiel. Die Zögerlichkeit von Regierung und Zunft, so seine These seither, habe der AfD den ersten Schub gegeben. Im selben Jahr wurde er wissenschaftliches Mitglied der Mindestlohnkommission. Fehldiagnose (2024) war die Abrechnung mit der eigenen Zunft, die „Märchenwelt der marktliberalen Ökonomen“, und es brachte ihm Widerspruch aus den eigenen Reihen ein. Kapital und Krise (2026) ist der Versuch, der Kritik einen Entwurf folgen zu lassen. Dass er dafür dreißig Jahre gebraucht hat, sagt er offen: Er habe erst Erfolg haben müssen, und mit einer Professur auf Lebenszeit sei es seine Aufgabe, „den Mund aufzumachen“.

Bücher & Publikationen

Studien und Texte (Auswahl):

• Tom Krebs: Eine Investitionsagenda für Deutschland — Wirtschaftsdienst 2018
• Tom Krebs, Isabella Weber: Can Price Controls Be Optimal? — PERI Working Paper, 2024 · Strategic price caps (Project Syndicate, 2024)
• Tom Bauermann, Patrick Kaczmarczyk, Tom Krebs: Ausbau der Stromnetze: Investitionsbedarfe — IMK Study 97, 2024
• Tom Krebs, Patrick Kaczmarczyk: Finanzierungsoptionen für den Stromnetzausbau (2025) und die Folgestudie zu öffentlich-privaten Partnerschaften (2025)
• Tom Krebs, Patrick Kaczmarczyk: Wirtschaftliche Auswirkungen von Militärausgaben in Deutschland — 2025
• Tom Krebs: Vergesellschaften, um die AfD zu besiegen — Table.Briefings, 21.09.2026
• Autorenseiten: Surplus · Makronom · Handelsblatt
• Lehrstuhl an der Universität Mannheim · Kompetenzzentrum für Transformationsforschung

Empfehlenswerte Videos & Vorträge

• Tom Krebs über Wege aus der Krise, Vergesellschaftung & neoliberale Märchen — Jung & Naiv, Folge 853 (24.09.2026, 3:46 h). Werdegang, geplante Marktwirtschaft, Berlin, AfD, ausführliche Publikumsrunde.
• Fehldiagnose — Wie Ökonomen die Wirtschaft ruinieren — Einmischen! Politik-Podcast (07.10.2024, 1:49 h), zur Buchvorstellung.
• Gutachten zur Strompreisbremse mit Yasmin Fahimi — phoenix, Bundespressekonferenz (20.09.2023, 36 min).
• Investitionsprogramm als Säule der Stabilisierungspolitik — dena-Kolloquium (06.05.2020, 1:25 h).

Kernthesen

1. Die Märchenwelt des Referenzmodells. Die Fachliteratur kennt Marktversagen, Marktmacht und Überreaktionen in großer Breite. In der Öffentlichkeit fallen Ökonomen trotzdem auf das Idealmodell zurück, in dem der Markt Wohlstand schafft und der Staat ihn nur verteilt, und geben das als neutrale Wissenschaft aus.
2. Privates Kapital ist teuer. Wo Wettbewerb Innovation bringt, lohnt sich der Preis des Eigenkapitals. In regulierten Monopolen wie Stromnetzen, in Daseinsvorsorge und im einfachen Mietwohnungsbestand zahlt man zweistellige Renditen für nichts. Dort gehört das Eigentum in öffentliche Hand.
3. Wirtschaftspolitik ist Demokratieschutz. Ökonomische Verunsicherung, auf die der Staat nicht angemessen reagiert, treibt die Wähler zur extremen Rechten. Krebs datiert drei AfD-Schübe auf drei Versäumnisse: die späte Energiepreisbremse 2022, das unterfinanzierte Heizungsgesetz 2023 und die Reformpolitik von Schwarz-Rot.
4. Rüstung ist kein Konjunkturprogramm. Der Fiskalmultiplikator von Militärausgaben ist klein. Schwarz-Rot betreibe „Rüstungskeynesianismus“ und „Reaganomics“ und verschwende Mittel, die in Infrastruktur, Bildung und Cleantech ein Vielfaches bewirken würden.
5. Die geplante Marktwirtschaft. Markt und Privateigentum bleiben, daneben steht ein gestaltender Staat, der Sektoren auswählt, in Krisen Preise begrenzt und deutlich mehr besitzt als heute. Wohin der Weg am Ende führt, bis zum Staatskapitalismus oder nicht, lässt Krebs ausdrücklich offen.

Politische Einordnung

Krebs steht der Sozialdemokratie und den Gewerkschaften nahe, ohne dass eine Parteimitgliedschaft belegt ist. Er arbeitet mit DGB, Hans-Böckler-Stiftung und IMK, beriet das Finanzministerium unter Scholz und ist mit Isabella Weber und Patrick Kaczmarczyk verbündet. Ampel und Schwarz-Rot kritisiert er gleichermaßen, die SPD zunehmend offen („liebe SPD, dann weiß ich nicht mehr, wozu ihr gut seid“). Seit der Energiekrise rückt er erkennbar nach links, hin zu Vergesellschaftung und Preiskontrollen. Einen basisdemokratischen Sozialismus lehnt er ab: Er will große Konzerne wegen der Skalierung, Genossenschaften nur im Kleinen, Staatseigentum mit Mitbestimmung im Aufsichtsrat.

Widerspruch kommt aus der eigenen Zunft. Rüdiger Bachmann und Christian Bayer nannten ihn einen „vormaligen Kollegen“ und Fehldiagnose „autobiografisch“. Krebs konterte, ihre Empfehlungen stützten sich auf „Einführungsveranstaltungen für Bachelorstudierende“ (ntv, 26.10.2024). Dahinter steht der Streit von 2022, ob Deutschland einen Gasstopp verkraftet hätte. Seine Schwäche ist die Kehrseite seiner Stärke. Wo er Denkgewohnheiten des Fachs seziert, ist er präzise, und wo er Kollegen Motive unterstellt („Sprachrohre des Kapitals“, „neoliberal verwirrt“), setzt er selbst voraus, was er beweisen müsste. Seine AfD-Chronologie lässt konkurrierende Erklärungen wie die Migrationsdebatte weitgehend außen vor.

Verbindungen zu anderen Denkern

• Patrick Kaczmarczyk — Postdoc an seinem Mannheimer Kompetenzzentrum und Koautor der Studien zu Stromnetzen und Rüstungsmultiplikator; teilt die Diagnose, argumentiert aber mit der katholischen Soziallehre statt mit Polanyi.
• Heiner Flassbeck — Beide nehmen dem Rechtsruck das Moralische und lesen ihn als Reaktion auf realen Verlust. Flassbeck setzt auf Nachfrage und Löhne, Krebs („ich bin ja kein Keynesianer“) auf die Eigentumsfrage.
• Achim Truger — Hat Kapital und Krise rezensiert; Krebs nennt ihn „on a journey“ und an seiner Seite in der Vergesellschaftungsfrage. Truger kämpft im Sachverständigenrat mit Minderheitsvoten, den Krebs lieber abschaffen würde.
• Marcel Fratzscher — Für Krebs der Typus des Mitte-links-Mainstreams: mehr Umverteilung, aber kein Verständnis für strategische Industriepolitik und einen gestaltenden Staat.
• Clara Mattei — Beide greifen die technokratische Zentralbank an; Mattei sieht in Sparpolitik ein Werkzeug des Kapitals, Krebs schwankt zwischen Irrtum („verwirrt“) und Interesse („Sprachrohr“).
• Karl Marx — Für Krebs „einfach ein klassischer Ökonom“, der sich für langfristige Strukturen interessierte; seine Ausbeutungsdefinition übersetzt er in die Aufteilung eines Überschusses zwischen Kapital und Arbeit.
• Tilo Jung — Gastgeber von Folge 853, der ihn von links drängt; Krebs folgt ihm beim öffentlichen Eigentum und widerspricht beim Wachstum, bei Verboten und beim Patentrecht.
• Isabella Weber — Koautorin von Can Price Controls Be Optimal? (2024); dieselbe Polanyi-Diagnose, sie verankert sie im antifaschistischen Gründungskonsens der Vierziger und stützt sich in Berlin auf dieselbe IMK-Rechnung.
• Veronika Grimm — Die Gegenrechnung zu seinen Preisbremsen: den Schock nur bis zur neuen Normalität dämpfen, damit der Preis den Strukturwandel treibt; beim Netz Vertrauen in die bisherigen Betreiber statt öffentliches Eigentum.

Cortex-Notes

• Tom Krebs — Wege aus der Krise, Vergesellschaftung und neoliberale Märchen — Jung & Naiv 853: Referenzmodell, Polanyi, geplante Marktwirtschaft, Berlin, drei AfD-Schübe
• Sigl-Glöckner & Kaczmarczyk — Geld ist genug da? — seine Studien mit Kaczmarczyk im Hintergrund
• Adam Tooze und Maja Göpel — Die Polykrise — erwähnt als Kritiker des „olivgrünen Wirtschaftswunders“
• Susanne Weigelin-Schwiedrzik — Amerikas Plan, China in den Krieg zu treiben — die Militärausgaben-Studie in der Nachbesprechung