Barbara Bleisch — DenkerVita

Biographischer Snapshot

Biografie

Basel, Zürich, Tübingen (1973–2001): Barbara Bleisch kommt am 19. Mai 1973 in Basel zur Welt. Von 1994 bis 2001 studiert sie Philosophie, Germanistik und Religionswissenschaft in Zürich, Basel und Tübingen. Die Breite bleibt ihr erhalten: Später wird sie mit Romanautoren, Nobelpreisträgern und Mönchen gleichermaßen ins Gespräch kommen.

Weltarmut als erste Frage (2001–2012): Am Ethik-Zentrum der Universität Zürich arbeitet sie als Assistentin am Lehrstuhl von Helmut Holzhey und leitet von 2005 bis 2009 die Weiterbildung Advanced Studies in Applied Ethics, in der sie bis heute unterrichtet. 2004 geht sie für die Hilfsorganisation SolidarMed als Journalistin nach Lesotho und absolviert ein Praktikum bei der UNO in New York. Ihre Dissertation bei Peter Schaber (2007, erschienen 2010) fragt, was der Einzelne den Fernen schuldet: Pflichten auf Distanz. Weltarmut und individuelle Verantwortung. Sie engagiert sich im Vorstand der entwicklungspolitischen Erklärung von Bern (heute Public Eye). Die Frage nach Gerechtigkeit über Grenzen hinweg zieht sich durch bis in ihre jüngsten Auftritte.

Von den Fernen zu den Nächsten (2012–2020): An der Universität Bern forscht sie von 2012 bis 2015 im Nationalfonds-Projekt Gründe der Parteilichkeit — Zur Ethik der Familienbeziehungen, 2014 als Senior Research Fellow an der Queen's University Belfast. Daraus wächst 2018 das Buch, das sie über die Fachwelt hinaus bekannt macht: Warum wir unseren Eltern nichts schulden. Mit der Rechtsprofessorin Andrea Büchler folgt 2020 Kinder wollen, eine Ethik der Fortpflanzungsmedizin. Von 2017 bis 2019 ist sie akademischer Gast am Collegium Helveticum von Universität und ETH Zürich; seit 2020 ist sie wieder am Zürcher Ethik-Zentrum.

Die Stimme am Sonntagmorgen (2010–2026): Sechzehn Jahre lang moderiert sie im Wechsel mit Wolfram Eilenberger und anderen die Sternstunde Philosophie auf SRF 1. Daneben schreibt sie Kolumnen für das Philosophie Magazin (2013–2019) und den Tages-Anzeiger/Der Bund (2018–2023), führt das „Café Philo“ im Literaturhaus Hamburg (2019–2023) und die Reihe „Barbara Bleisch trifft“ in der Dampfzentrale Bern (seit 2021). 2020 kürt sie der Schweizer Journalist zur Journalistin des Jahres in der Kategorie Gesellschaft, 2024 erhält sie mit Yves Bossart den Prophil-Preis der Deutschen Gesellschaft für Philosophie. Seit 2024 leitet sie zusammen mit Konrad Paul Liessmann das Philosophicum Lech.

Die besten Jahre (seit 2024): Mitte des Lebens. Eine Philosophie der besten Jahre wird 2024 zum Spiegel-Bestseller. Im Mai 2025 bekommt sie mit Sternstunde Philosophie: Zimmer 42 einen eigenen Podcast. Seit April 2026 ist sie Mitglied von PEN Berlin. Im August 2026 leitet sie auf der Utopie-Konferenz der Leuphana Universität Lüneburg erstmals das „Utopie-Quartett“. Ende September 2026 gibt SRF bekannt, dass sie auf eigenen Wunsch die Fernsehmoderation abgibt; ihr Nachfolger ist der Philosoph Michael Räber. „Es drängt mich nach Neuland“, sagt sie, und meint den Podcast und mehr Zeit für Bücher. Bleisch lebt mit ihrer Familie und zwei Töchtern in Zürich.

Bücher & Publikationen

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Empfehlenswerte Videos & Vorträge

• Verhärten. Überall. Und nun? — Utopie-Quartett mit Maja Göpel, Aladin El-Mafaalani und Wolfgang M. Schmitt — Leuphana Universität Lüneburg, Utopie-Konferenz 2026 „Großzügigkeit, eine Utopie?“ (58 Min.). Bleisch über die dunklen Seiten der Großzügigkeit, Simone Weils Aufmerksamkeit und den geschrumpften Vertrauensvorschuss.
• Wir müssen uns von anderen unabhängig machen: Barbara Bleisch über die Mitte des Lebens — FAZ, November 2024 (37 Min.). Die Lebensmitte als philosophisches Niemandsland zwischen Kindheit und Alter.
• Barbara Bleisch über die Mitte des Lebens und den Wert von Philosophie — Hotel Matze, August 2024 (2 Std. 30 Min.). Das lange, persönliche Gespräch über die Lebensmitte, die Sternstunde und wozu Philosophie taugt.
• Barbara Bleisch über „Mitte des Lebens. Eine Philosophie der besten Jahre“ — Hanser Verlag, April 2024 (1:30 Min.). Die Kurzfassung des Buchs von der Autorin selbst.
• Warum lohnt sich ein sokratisches Leben, Agnes Callard? — Sternstunde Philosophie, Juni 2026. Bleisch als Gesprächsführerin: Sie hält Callards Sokrates den Zen-Buddhismus entgegen.

Kernthesen

1. Beziehung statt Schuld. Eltern und erwachsene Kinder sind durch kein Schuldverhältnis verbunden. Das „transaktionale Modell“, nach dem Kinder für Pflege und Zuwendung Dank und Gegenleistung schulden, hält nicht. Was trägt, ist die besondere Beziehung aus geteiltem Wissen, Vertrauen und gegenseitigem Ausgeliefertsein. Aus ihr folgt Verantwortung in beide Richtungen, auch die der Eltern für ihre Kinder, ein Leben lang.
2. Pflichten reichen weit. Wer in einem reichen Land lebt, trägt Mitverantwortung für Armut in der Ferne. Schuldenerlass oder Entwicklungszusammenarbeit als „Großzügigkeit“ auszugeben, verschleiert, dass es um Ansprüche der globalen Gerechtigkeit geht. Wer schenkt, wo er schuldet, versetzt den Empfänger zudem in die unbequeme Lage, sich dankbar und würdig erweisen zu müssen (mit Marcel Mauss).
3. Großzügigkeit beginnt, wo die Gerechtigkeit endet. Großzügig ist, wer mehr tut, als die Gerechtigkeit verlangt: auf ein Patent verzichten, das einem zustünde; eine Position gelten lassen, die man nicht teilt. Wie jede aristotelische Tugend hat sie ihr Maß zwischen Geiz und Verschwendung, und auch die epistemische Großzügigkeit kennt ihre Grenze, etwa bei Verschwörungserzählungen. Ihre reinste Form ist, mit Simone Weil, die Aufmerksamkeit.
4. Die Lebensmitte ist eine Freiheit. Über Kindheit und Alter haben Philosophen viel geschrieben, über die Mitte wenig. Bleisch liest sie als die Jahre, in denen viele große Entscheidungen getroffen sind und die existenziellen Fragen mit neuer Dringlichkeit wiederkehren. Wer sich ihnen stellt, kann in die freiesten Jahre seines Erwachsenenlebens gehen.
5. Vertrauen braucht einen Vorschuss. In der vermessenen Gesellschaft wird jeder vorab durchleuchtet, etwa bei jeder Kreditprüfung. Der Raum für den Satz „Wir trauen ihr das zu“ schrumpft. Großzügigkeit heißt auch, Vertrauen zu geben, bevor es sich beweisen lässt, gerade Kindern gegenüber.

Politische Einordnung

Bleisch argumentiert aus der analytischen Ethik und versteht sich als Gesprächsführerin, nicht als Parteistimme. Ihre Grundierung ist liberal-egalitär: globale Gerechtigkeit als Pflicht der Reichen, reproduktive Selbstbestimmung, Gleichheit als normatives Ziel, an dem sich auch bei gesellschaftlichem Gegenwind „nichts ändern darf“ (Lüneburg 2026). Ihr Engagement im Vorstand der entwicklungspolitischen Erklärung von Bern und die Mitgliedschaft in PEN Berlin passen in dieses Bild. In der Moderation fällt sie durch Widerspruch auf, der die Gäste fordert, statt sie vorzuführen.

Verbindungen zu anderen Denkern

→ Lukas Bärfuss

Sie sprach mit ihm in der Sternstunde über Vaters Kiste, und ihre beiden Themen treffen sich in einem Gegenstand. Bärfuss schlug ein Erbe aus, das nur aus Schulden bestand. Bleisch bestreitet in Warum wir unseren Eltern nichts schulden, dass Kinder ihren Eltern Dank als Gegenleistung schulden. Beide setzen an die Stelle der Rechnung die Frage, was Menschen einander tatsächlich hinterlassen.

→ Wolfgang M. Schmitt

Ihr Gegenspieler in Lüneburg. Schmitts Utopie nach Marx, „jedem nach seinen Bedürfnissen“, besteht für sie aus lauter Gerechtigkeitsfragen; Großzügigkeit beginnt erst jenseits des Geschuldeten. Er rettet die Großzügigkeit, indem er sie aus der Struktur in die Haltung verlegt. Damit messen die beiden an verschiedenen Linien.

→ Rutger Bregman

In der Sternstunde hielt sie seinem Optimismus Arendt und den Holocaust entgegen. Sein Befund, dass ein misstrauisches Menschenbild sich selbst erfüllt und Hierarchie rechtfertigt, ist das Fundament ihres späteren Gedankens. Großzügigkeit verstehen beide als Vertrauensvorschuss, und beide sehen, dass eine Gesellschaft, die alles vermisst, wenig Raum dafür lässt.

→ Simone Weil

Bleischs Lüneburger Gedanke, Aufmerksamkeit sei die reinste Form der Großzügigkeit, ist Weils Satz. Zugleich nimmt sie Weil als Mahnung: ein Leben überschäumender Großzügigkeit, das sich bis zur Entkräftung verausgabte. Für Bleisch die Frage nach der aristotelischen Mitte, an einer Person gestellt, die sie verfehlte.

→ Aladin El-Mafaalani

Im Utopie-Quartett stellt sie ihm die Frage, die ihre beiden Themen verbindet: Woher kommt das Misstrauen, das den Vertrauensvorschuss unmöglich macht? Seine Misstrauensgemeinschaften beschreiben empirisch, was sie normativ vermisst. Beim Tocqueville-Paradox trennen beide sauber: Er beschreibt, dass Großzügigkeit irgendwann erlahmt, sie hält daran fest, dass sich am Gleichheitsanspruch nichts ändern darf.

→ Agnes Callard

Zwei Philosophinnen, die das Fach aus dem Seminar holen. Callard will das Leben dem sokratischen Fragen unterwerfen, Bleisch hielt ihr in der Sternstunde den Zen-Gedanken entgegen, das Fragen auch ruhen zu lassen.

Cortex-Notes

• Harald Welzer und Barbara Bleisch — Großzügigkeit und Gegenwärtigkeit — Gastgeberin, Leuphana 2026; hält Welzer ihre Definition vor und zieht die Grenze: Wo ein Recht besteht, hat Großzügigkeit nichts zu suchen
• Susanne Boshammer — Was heißt verzeihen? — als Gastgeberin des Abendgesprächs, Leuphana 2026; vertritt beim Philomena-Streit die Selbstachtung gegen Boshammers Souveränität
• Simone Weil — Aufmerksamkeit, die seltenste Großzügigkeit — im Gespräch mit Mae Bengert, Leuphana 2026; liest Weil mit Iris Murdoch säkular: großzügig ist, was sich nicht einklagen lässt (die Sprechstunde gegen das Zuhören)
• Göpel, Bleisch, El-Mafaalani, Schmitt — Verhärten. Überall. Und nun? — als Gastgeberin des Utopie-Quartetts, Leuphana 2026
• Lukas Bärfuss — Die Fesseln der eigenen Herkunft — als Moderatorin der Sternstunde Philosophie
• Agnes Callard — Warum lohnt sich ein sokratisches Leben? — als Moderatorin der Sternstunde Philosophie
• Rutger Bregman — Ist der Mensch wirklich gut? — als Moderatorin der Sternstunde Philosophie
• Matthieu Ricard — Glück, Mitgefühl und die Transformation des Geistes — als Moderatorin der Sternstunde Philosophie
• Omar Yaghi — Die Welt retten mit Chemie? — als Moderatorin der Sternstunde Philosophie
• Sternstunde Philosophie — Droht ein neuer Faschismus? — als Moderatorin, mit Eva von Redecker und Damir Skenderovic
• Helen Keller — Völkerrecht: Ein zahnloser Tiger? — als Moderatorin der Sternstunde Philosophie