Fortschritt

Worum es geht

Zweieinhalb Jahrhunderte lang war die Antwort selbstverständlich: Es wird besser. Nicht als Hoffnung, sondern als Bauplan — Kredite, Renten, Investitionen, Wahlversprechen und die Erwartung an die eigenen Kinder setzen alle voraus, dass die Zukunft mehr hergibt als die Gegenwart. Dieses Panorama sammelt, was im Bestand über dieses Versprechen liegt: woher es kam, wie es sich durchsetzte, wo es hält und wo es reißt.

Die schärfste Frage ist nicht, ob wir Fortschritt neu definieren müssen. Es ist die Frage, was mit einer Gesellschaft passiert, deren Institutionen auf eine Erwartung gebaut sind, die viele ihrer Mitglieder aus guten Gründen nicht mehr teilen.

Warum dieses Thema?

Es gibt im Cortex ein Panorama zur Kaufkraft und eines zum Neoliberalismus. Beide fragen, warum der materielle Aufstieg stockt. Dieses hier fragt eine Ebene tiefer: warum wir überhaupt Aufstieg erwarten.

Denn das ist keine anthropologische Konstante. Andreas Reckwitz macht sichtbar, wie schmal das Zeitfenster ist. Vormoderne Gesellschaften dachten Geschichte zyklisch — es geht auf und ab —, oder als Gleichbleiben, oder als schleichenden Niedergang von einem goldenen Zeitalter her, das hinter einem lag. Erst seit dem späten 18. Jahrhundert denkt eine Kultur in Verbesserungssequenzen, und sie hält das für normal.

Das hat praktische Folgen, und sie sind das eigentliche Thema. Ein Kredit setzt voraus, dass er zurückgezahlt wird. Eine Rente setzt voraus, dass jemand nachkommt. Eine Wahl setzt voraus, dass sich etwas verbessern lässt. Wo die Erwartung wegbricht, bricht nicht nur die Stimmung — es bricht die Statik.

Das Problem

Die Bilanz ist gemischt, das Gefühl ist es nicht

Der Wohlstand war nie größer, die Zuversicht selten kleiner. Das ist der Ausgangsbefund, und er ist nicht bloß Gefühl. Bei Reallöhnen und Wohneigentum stagnieren jüngere Kohorten tatsächlich; bei Bildung, Gesundheit und Lebenserwartung gibt es weiterhin Zugewinne — Petersdorff und Seydack mussten sich in ihrer eigenen Note dafür einen Faktencheck abholen, weil das verbreitete Millennial-Narrativ die eine Hälfte für die ganze nimmt.

Aber die Erwartung rechnet nicht in Bilanzen. Wo Fortschritt zur Norm wird, wird jedes Ausbleiben zur Kränkung. Und wo alles besser werden soll, wird Bewahren zum Rückschritt umgedeutet — auch dort, wo es das Klügste wäre.

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Die Moderne hat keine Sprache für Verlust

Reckwitz’ zentrale These und der Kern dieses Panoramas: Eine Ordnung, die sich über Verbesserung definiert, hat keine kulturellen Werkzeuge für das Gegenteil. Verluste gab es in allen Gesellschaften. In das moderne Skript passen sie nicht hinein, und deshalb entsteht Sprachlosigkeit — am Sterbebett so wie vor dem Zusammenbruch der europäischen Sicherheitsordnung.

Was daraus folgt, ist der politisch gefährlichste Mechanismus im ganzen Bild. Verlust erscheint als Skandal. Ein Skandal verlangt einen Verantwortlichen. Neben dem, der verliert, steht die Frage nach dem Dritten, der schuld sein soll.

Der Bestand liefert die Belege für die Anschlussstelle: Heitmeyer zeigt, wie aus Kontrollverlust Rohheit wird, Klaus Dörre, wie sich Klassenlagen in Zorn übersetzen, Amlinger und Nachtwey, wie aus Kränkung Zerstörungslust wird. Und Pankaj Mishra verlegt den Ursprung dieses Ressentiments direkt in 1789: Die Fortschrittserzählung selbst wird bei ihm zur unschlagbaren Ersatzreligion, die mehr Verlierer produziert, als sie einlösen kann.

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Der Maßstab ist umstritten — und wird von den Falschen gesetzt

Woran messen wir „besser”? Freiheit, Gleichheit, Wohlstand, Lebensstandard, Lebensqualität — die Maßstäbe konkurrieren seit dem Anfang. Göpel und Truger zeigen, wie das BIP zum blinden Indikator wurde; der Happy Planet Index stellt die unbequeme Gegenrechnung: Costa Rica vorn, die USA auf Platz 105 — wer macht aus wenig Welt viel Leben?

Gabriel Yoran liefert die Alltagsempirie dagegen: Herde, die man neu starten muss, Duschschläuche mit Premium-Funktion. Die Dinge werden schlechter, während die Kennzahl steigt. Und Tilo Wesche macht dasselbe für den Besitz sichtbar — Streaming statt Eigentum ist kein Fortschritt, sondern eine neue Form von Kontrolle: Man zahlt mehr und besitzt weniger.

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Der technische Fortschritt liefert nicht, was er verspricht

Der Fortschrittsglaube hat seine Keimzelle im Labor — erst dort dachte man kontinuierliche Verbesserung, dann übertrug die Aufklärungsphilosophie die Figur auf die Gesellschaft. Umso härter trifft der historische Befund aus dem NANO-Talk: Technologischer Fortschritt hat seit der Dampfmaschine nie systematisch zu weniger Arbeit geführt. Bei den großen Industrialisierungsschüben nahm die Arbeitszeit tendenziell zu (Huberman/Minns 2007). Arbeitszeitverkürzungen wurden erkämpft, nicht geschenkt.

Bei KI wiederholt sich das Muster in Echtzeit. Christian Bauckhage rechnet nüchtern vor, was das Exponentielle mit uns macht; Reckwitz’ Umfragebefund zeigt die Reaktion darauf: In den USA sind mehr Menschen skeptisch als optimistisch — für ihn keine Technikfeindlichkeit, sondern eine Form von Vernunft. Und Der Zauberlehrling stellt die Frage, die sich vor jeder Politik stellt: Wer Magie ruft, ohne sie zu verstehen, verliert die Kontrolle über die Geister, die er rief.

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Ursachen

Hegel und Schopenhauer — der Streit ist alt und nie entschieden

Der Cortex hat die beiden Urpositionen als Notenpaar. Hegel formuliert den Fortschrittsglauben in seiner reinsten Form: „Die Weltgeschichte ist der Fortschritt im Bewusstsein der Freiheit — ein Fortschritt, den wir in seiner Notwendigkeit zu erkennen haben.” Notwendigkeit, nicht Hoffnung. Schopenhauer antwortet mit der Wiederholung: Die Weisen aller Zeiten haben immer dasselbe gesagt, und die Toren immer das Gegenteil getan.

Die Anekdote, die beide Notes verbindet, ist zu gut, um sie zu übergehen: Als 1831 in Berlin die Cholera ausbrach, floh Schopenhauer sofort nach Frankfurt. Hegel blieb, infizierte sich, starb zwei Monate später. Der Pessimist überlebte den Optimisten um 29 Jahre. Als Argument taugt das nichts. Als Bild für den blinden Fleck des Fortschrittsdenkens ist es kaum zu schlagen.

Zwei Herkünfte: das Labor und das Reich Gottes

Reckwitz nennt neben der experimentellen Wissenschaft eine zweite, unbequemere Quelle: die säkularisierte Heilserwartung. Karl Löwiths Titel sagt es — Weltgeschichte und Heilsgeschehen (englisch 1949, deutsch 1953). Was Christen von der Religion erhofften, erhoffen die säkularen Modernen von der Geschichte.

Luhmann hat dafür die kühlste Formel: Aufklärung über die Aufklärung. Zwei Weltkriege, Holocaust, Atombombe, der Zerfall internationaler Rechtsordnung — keines davon hat der Aufklärungsfortschritt verhindert. Kant hatte auf die öffentliche Vernunft gesetzt, Habermas hält daran fest. Luhmann beobachtet nur noch, statt zu hoffen.

Der Imperativ war nie friedlich

Fortschritt war eine Idee, und dann eine Durchsetzung. Nach innen wie nach außen: Eroberung, Kolonialisierung, White Man’s Burden — und der Maßstab, an dem andere Kulturen defizitär erschienen, auch solche, die einfach zufrieden waren, wie sie waren. Reckwitz weist darauf hin, dass der Imperativ noch im Vokabular sitzt: Entwicklungsländer und Industrieländer, als wüsste man, wohin die Weltgeschichte läuft.

Kimberlé Crenshaw liefert die Innensicht derselben Frage in einem einzigen Verhältnis: acht Jahre Fortschritt, sieben Jahrzehnte Rückbau. Fortschritt ist nicht nur ungleich verteilt — er ist reversibel, und der Rückbau ist der längere Vorgang.

Die Spätmoderne baut Gewinner und Verlierer ein

Was die Lage verschärft, ist die Bauform der Gegenwart selbst. Wissensökonomie gegen Deindustrialisierung, prosperierende gegen schrumpfende Regionen — Reckwitz nennt das Gewinner-Verlierer-Konstellationen und hält sie für schärfer als in den Jahrzehnten davor. Heinz Bude beschreibt die Generation, die noch im aufsteigenden Ast lebte und ihre Deutungsmuster von dort mitnahm; Flassbeck zeigt, dass die deutsche Lohnzurückhaltung eine politische Entscheidung war, kein Marktphänomen.

Lösungsansätze

Fortschritt als Erbe lesen

✅ trägt bei. Reckwitz’ originellster Vorschlag dreht die Blickrichtung: Fortschritt muss nicht das sein, was noch kommt. Man kann fragen, was in 250 Jahren schon errungen wurde — liberale Demokratie, Bildungskultur, öffentliche Infrastrukturen. Das Wort Erbe ist mit Bedacht gewählt, denn ein Erbe kann man verspielen. Habermas’ Sperrklinkeneffekt, nach dem Errungenes mechanisch nicht zurückgehen kann, nennt Reckwitz eine unglaublich naive Vorstellung.

Die politische Folge durchschneidet die Lagerlogik: „Als Progressiver muss man da jeweils teilweise auch konservativ sein.” Sein Beispiel ist Kamala Harris, die 2024 einen bereits erkämpften Fortschritt verteidigte statt einen neuen zu versprechen.

⚠️ Der Einwand. Das Wahlrecht hat jeder geerbt, das funktionierende Schwimmbad nicht. Wer über das Erbe spricht, muss mitsprechen, wer je daran beteiligt war — sonst wird der schöne Begriff zur Verteidigung eines Besitzstands, der nie allen gehörte. Genau das ist Crenshaws Frage.

Nicht-populistische Verlustpolitik

✅ trägt bei — mit zwei Bausteinen. Der erste ist Resilienz: mit Einbrüchen rechnen statt sie wegzudenken, und abpuffern. Reckwitz nennt das eine „abgespeckte Fortschrittsidee” und liefert das konkreteste Bild des ganzen Panoramas — Berlin in der Hitzewelle, eine Million neue Bäume, Beschattung. Kein Zurück-zum-Vorher, sondern selbst ein Transformationsprogramm.

Der zweite ist Verlustausgleich über Vulnerabilität: Verluste sind ungleich verteilt, also fängt man bei den Verletzlichsten an. Die sozial belasteten Stadtviertel überhitzen am stärksten — dort beginnt Klimaresilienz. Übertragbar auf Bildung und Gesundheit, wo soziale Infrastruktur Verluste abfedert. Butterwegge liefert dazu die Armutsseite, Schmitz und Maio die philosophische: Verletzlichkeit als Ausgangspunkt, nicht als Defekt.

⚠️ Der Einwand, und er ist gewichtig. Maja Göpel hält Reckwitz im Gespräch entgegen, dass Resilienz politisch schon einmal genau umgekehrt benutzt wurde: als Versprechen, der Schock werde ausgestanden und danach sei alles wie vorher. Damit wurden strukturelle Veränderungen hinausgezögert, die jetzt fällig werden. Und ihre zweite Bedingung ist härter: Wer Verluste zumutet, während sich oben jemand freikauft und in der Krise Übergewinne abfallen, bekommt keine Zustimmung — dann kippt Loslassen in einen absoluten Verteilungskampf.

Den Maßstab öffentlich machen

⚠️ umstritten. Alternative Kennzahlen liegen bereit: Happy Planet Index, Donut-Ökonomie, die Suffizienz-Frage nach dem gut genug. Göpel bringt Katherine Trebecks The Economics of Arrival ein: Wann ist eine Wirtschaft eigentlich gut versorgt? Ihr eigener Befund im Gespräch ist der schärfste Einwand gegen den Reflex, Geld mache eben glücklich: Das liegt nicht am Geld, sondern daran, dass Geld Zugang garantiert — zu Bildung, Wohnraum, Gesundheit. Zugang ließe sich anders organisieren. Genau das war das Versprechen der sozialen Marktwirtschaft.

Warum es dennoch nur ⚠️ bekommt: Kennzahlen ändern keine Praktiken. Suffizienz wird im Diskurs zuverlässig als „zurück in die Höhlen” konnotiert, und niemand hat bisher gezeigt, wie man eine Kreditwirtschaft auf ein Genug umstellt, deren Statik auf Wachstum ruht. Markus Gabriel und Stremlau und Göpel arbeiten an dieser Nahtstelle.

Technik als Gestaltungsaufgabe behandeln

✅ trägt bei. Reckwitz weist den Technikdeterminismus zurück, und zwar mit seinem eigenen methodischen Werkzeug: Technologie setzt sich nicht durch wie eine Naturgewalt, sondern wird in sozialen Praktiken angeeignet und in institutionellen Ordnungen reguliert — oder eben nicht. Von der Kontrolle der KI-Unternehmen bis zur Frage, wie ich morgens damit umgehe. Das ist der einzige Punkt des Gesprächs, an dem er die klassische Fortschrittsidee ausdrücklich weiterträgt: Wir sind dem nicht ausgeliefert.

❌ Was es nicht löst: die Machtfrage. Göpels Gegenrede im selben Gespräch — europäische Regulierung unter Druck US-amerikanischer Konzerne, ein gesellschaftsweites Realexperiment ohne Vorsorgeprinzip, Europa vor allem als mitfinanzierender Markt, und eine Fraktion, die inzwischen autoritär unterwegs ist. Gestaltbarkeit ist keine Eigenschaft der Technik, sondern eine Frage davon, wer sie besitzt. Dazu → Autoritaerer Internationalismus.

Komplex denken statt fortschreiten

⚠️ umstritten, aber unterschätzt. Edgar Morin bietet die formale Alternative zum linearen Modell: zwei nötige, gegensätzliche Logiken zusammenhalten, ohne sie zur Synthese zu zwingen. Das ist keine Politik, sondern eine Denkform — und genau darin liegt der Vorwurf, sie leiste nichts. Was sie leistet: Sie macht es möglich, „das ist offen” als vollständigen Befund stehen zu lassen, statt in Fortschrittsoptimismus oder Niedergangsgewissheit auszuweichen.

Auf der anderen Seite steht Rutger Bregman mit dem stärksten Gegenargument gegen jede Ernüchterung: Ein zynisches Menschenbild ist selbst die gefährlichste selbsterfüllende Prophezeiung. Wenn der Fortschrittsglaube als Self-fulfilling Prophecy wirkte — was erfüllt sich, wenn genug Leute aufhören, ihn zu glauben?

Offene Fragen

• Hatte die Moderne wirklich keine Werkzeuge für den Verlust? Sie hat Versicherungen erfunden, Sozialstaat, Rentensysteme, Hospizbewegung. Vielleicht ist die Diagnose präziser so: Sie hat bürokratische Werkzeuge gebaut statt kultureller. Was kann ein Ritual, was eine Auszahlung nicht kann? Der Cortex hat die Gegenseite dieser Frage in den Vergänglichkeitsnotes — Ksitigarbha behandelt die Wunde als Schatz, nicht als Störfall. Diese Achse ist im Panorama noch nicht ausgearbeitet.
• Wer soll die ehrliche Rede führen? Reckwitz sagt selbst, ob es gehört werde, sei eine andere Frage. Ein Politiker, der im Wahlkampf von Verlustakzeptanz spricht, verliert. Es könnte sein, dass die Instanzen, die Verlust sprechbar machen, keine politischen sind — Nachbarschaften, Vereine, Gemeinden. Das wäre keine Verlustpolitik, sondern deren Voraussetzung.
• Ist Verlust überhaupt der zentrale Riss? Steffen Mau hat empirisch gezeigt, dass die deutsche Gesellschaft in den meisten Fragen einig ist und Konflikt nur an wenigen Triggerpunkten aufflammt. Reckwitz beschreibt härtere Gewinner-Verlierer-Konstellationen als je zuvor. Misst der eine Meinungen und der andere Lebenslagen?
• Wie unterscheidet man erreichte Grenzen von behaupteten? Reckwitz nennt drei Unverfügbarkeiten — Klima, Demografie, Sicherheitslage. Jede ist real. Aber „unverfügbar” ist auch das mächtigste Argument gegen Veränderung, das es gibt. Wem nützt es, wenn ein Verlust zur Naturtatsache erklärt wird?
• Fehlt im Bestand: eine Note zum globalen Süden, für den das Fortschrittsversprechen nie eingelöst wurde und der Verzicht deshalb anders klingt. Mishra und Crenshaw deuten darauf, decken es nicht ab.

Notes

Verwandte Panoramas

• Kaufkraft — warum ein Lohn nicht mehr für eine Familie reicht: die materielle Seite des stockenden Aufstiegs
• Neoliberalismus — Was zaehlt — welche Bewertungsordnung sich seit 1980 durchgesetzt hat
• Demokratische Wertschoepfung — wie Wirtschaften aussähe, das demokratisch verantwortet ist
• Autoritaerer Internationalismus — wer die Gestaltungsmacht hält, wenn Technik gestaltet werden soll